作者： Spencer Kelly，BBC



“当小行星在太阳系中呼啸而过时，他们基本上会紧紧抓住小行星的一侧，以求获得宝贵的生命。”

Mitch Hunter-Scullion 正在描述一个名为 Scar-e 的六足机器人，它是具有太空能力的小行星机器人探索者，他的目标是把它送到小行星上钻取铁、镍和铂等贵金属。

除了对手机、笔记本电脑和汽车越来越重要之外，随着我​​们向更环保的能源过渡，铂等一些金属也将被用于帮助生产氢气。

由于地球上它们的供应有限 - 人们越来越多地寻求太空来满足这种不断增长的需求。

这就是 Scar-e 的用武之地。它与日本东北大学合作设计的强大的爪子应该抓住太空中的一颗小行星，以阻止它飘走。

它的灵感来自狼蛛挂在墙上的方式。


这个机器人爪的灵感来自狼蛛抓住墙壁的方式


“我害怕蜘蛛”，米奇说，“所以我认为这很合适。”

米奇是小行星矿业公司（AMC）的创始人。他承认实现这样的壮举仍然很遥远。

它不仅涉及将机器人降落在岩石上，还涉及远程建设采矿基础设施，然后以某种方式将材料送回地球。

但很容易看出他和其他人为什么要尝试一下。

新的黄金（或铂金）开采热潮？

小行星与我们太阳系中其他岩石行星的材料相同——这意味着它们也富含一些我们在地球上竭尽全力（和深入）开采的珍贵矿物质。

例如，米奇说，在小行星上发现大量铂金矿床，“将让人类开始以一种我们很久没有做过的方式进行创新”。

参与隼鸟 2 号任务的莱斯特大学科学家约翰布里奇斯教授说，从小行星中获取资源与从地球获取资源提出了不同的挑战。

这是因为这些小的、惰性的太空岩石没有经历与它们巨大的行星表亲相同的地质过程。

“他们没有经历过……融化、火山作用和山体形成，这些作用将一些元素集中在地壳的特定部分。所以这就是为什么在地球上我们可以[在特定地方]拥有一个矿山来提取稀有土元素。”

他说，在小行星上，“所有元素仍然存在”，“但它们只是分散开来。例如，大自然没有机会将其浓缩成矿脉”。

这意味着小行星矿工必须处理大量的材料，才值得。

Bridges 教授认为商业太空采矿是一个“令人着迷的领域”，但怀疑它能否解决世界的资源问题。

米奇说，诀窍在于找到合适的小行星。这就是 Natasha Stephen 博士和她的电子显微镜发挥作用的地方。

坠落地球的摇滚明星

我从没想过我会触摸月球的一部分，但这就是普利茅斯电子显微镜中心在我手中的东西。


非洲西北部当地人发现的月球岩石碎片


这是一小块陨石，在撒哈拉沙漠坠落到地球上，已被确定为月球岩石的碎片，之前对月球表面的撞击将其抛入太空。

然而，许多陨石并非来自月球，而是来自小行星，娜塔莎正在使用电子显微镜对其中所含的元素进行分类。

并且正在寻找陨石，以及它们的母小行星，它们富含正确的物质。


电脑屏幕上显示的自然元素


“如果我们在我们的一颗陨石中发现铂的浓度，”她解释说，“我们可以告诉 AMC 的人……现在一切都交给你了。去数据中找到那种类型的小行星。”

谁拥有空间？

但是，一旦确定了一颗有前途的小行星，就很难确定它属于谁。

来自英国国家航天中心的 Dhara Patel 解释说，当涉及到谁拥有什么时，太空法并不适用。

关于任何一个国家或公司是否可以对小行星、月球的一部分或地表下的财富拥有所有权，目前还没有任何报道。

而当奖励可能达到数万亿英镑时，很容易看出纠纷、法律战甚至真正的战斗会如何发生。


国家航天中心的 Dhara Patel 说，自从《外层空间条约》起草以来，“太空探索有了很大的发展”


1966年，联合国（UN）起草了《外层空间条约》，试图阻止各国滥用和虐待太空，并得到100多个国家的签署。

“外层空间条约说‘太空是全人类的领地’。问题在于它缺乏细节，”达拉说。

“我们使用的是 50 多年前形成的条约，从那时起，太空探索有了很大的发展。”

美国国家航空航天局现在正计划重返月球，它已经起草了阿尔忒弥斯协议——一套更详细的原则，重点是探索月球、火星和其他天体。

但是，对于任何公司或国家是否可以声称对开采的资源拥有所有权，这些仍然是模糊的。

一些国家已经签署了《阿尔忒弥斯协定》，但 Dhara 认为我们需要一种全球性的方法。

“它可能从以联合国为基准开始，并确保我们制定的政策……在国际层面上。”


斯宾塞和达拉拿着一份去过月球的法律文件自拍。


然而，米奇有信心，在现有原则下，存在保护早期矿工的现有规则。

“谁先到那里，谁就拥有优先权。”

所以先到先得，基本上。毕竟，这可能只是一场大淘金热。

当然，所有这一切都离现实还有几十年的时间，无论是像米奇这样的企业家、像埃隆马斯克这样的超级亿万富翁，还是最终成为矿工的整个国家，谁都猜不透。