中国古代一直有着“厚葬”的传统。在这种传统的影响下，古代达官显贵们的墓葬中往往有数量相当可观的陪葬品，但要论墓葬中财富最为巨大的则莫过于帝王们的陵寝。也正是因历朝帝王陵中所藏财富最多，所以针对帝王陵寝的盗掘也自然是少不了的。我们所熟知的汉、唐这样的大一统王朝的帝王陵大多在古代便已被多次盗掘，如汉武帝茂陵光是被大规模盗挖便有汉代的赤眉军、董卓和唐代黄巢三次。
但在历代帝王陵的保存上，有一个现象非常耐人寻味。这就是明清两朝中，清朝的皇陵被盗掘破坏的非常严重，而明代的帝王陵则保存较为完好。那么，这是什么原因导致的呢？
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上图_ 朱元璋的明孝陵
在就原因进行分析前，要先就明清两朝的皇家陵寝做一个说明。
明朝除去朱元璋父母和祖先的皇陵、祖陵和嘉靖皇帝生父兴献王的显陵外，明皇陵的主要部分是由明太祖朱元璋明孝陵、太子朱标明东陵和北京的明十三陵组成。明陵主要部分中只有崇祯皇帝的思陵受到过盗掘，其余则保存较为完好（崇陵被盗的原因后文会讲）。
而与明陵形成鲜明对比的则是清代帝王陵寝。清陵除了关外诸陵外，主要部分是清东陵和清西陵，其中清东陵葬五帝十五后，清西陵葬四帝三后。东陵除了顺治皇帝的孝陵外，包括康熙、乾隆和慈禧太后在内的诸多帝后陵寝近乎全部被盗，西陵光绪皇帝的崇陵和诸多妃子墓也都被盗。
明清两朝的皇家陵寝就其保存情况而言之所以出现如此大的差异，笔者认为主要是因为以下四点：
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上图_ 明定陵是明代第十三帝神宗显皇帝朱翊钧（年号万历）的陵墓
一、建筑水平与布局设计
明陵地宫的建筑水平要高于清陵。就地宫深度而言，明陵的地宫较深。如明神宗万历皇帝的定陵地宫在地下27米。并且明陵地宫虽然也是处在中轴线上，但是地宫入口的设计却是曲曲折折的，理论上入口可能出现在圆形封土宝墙的任意一个点，这样就给寻找地宫带来了很大的难度。像建国后尝试对明成祖长陵进行挖掘，前后忙活很久，结果连地宫入口都没找到。后来发掘定陵，也是强行从中轴线开始挖，数月之后才进入地宫。明陵发掘难度由此可见一般。
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上图_ 明定陵出土的丝绸
清陵与明陵相比，地宫深度较浅，只有九米左右，挖掘起来难度低。并且最为致命的是，清陵地宫及入口墓道的设计是全部处于一条中轴线上，直来直往，地面建筑方城明楼过后哑巴院中的影壁下便是地宫入口。孙殿英对清陵进行盗掘时，正是因掌握了这一点，得以快速的盗挖了慈禧的定东陵、乾隆的裕陵和众多妃子墓。
前文提及明十三陵中崇祯皇帝的思陵曾被盗掘，这是因崇祯在位时未找到“吉壤”（即所谓风水宝地）而没有及时修陵。所以等到李自成攻占北京，崇祯殉国后没有帝王陵寝供其安葬，故李自成将其葬在了崇祯宠妃田贵妃的墓中。因而崇祯的陵寝按规制来说是妃子墓，在建筑和设计上远不及帝陵，后来遭到盗掘也是可以想象得到的。
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上图_ 崇祯帝煤山自尽
二、地理位置
自古以来盗墓都不是什么上的了台面的事情，是冒天下之大不韪。因此对于盗掘者来说，倘若帝后陵寝附件人多眼杂是很难动手的，一有个风吹草动就很容易被发现。明孝陵和明东陵都位于南京紫金山，明十三陵则位于北京昌平近郊。
由此可以看出，明陵就地理位置而言都是紧挨着南北两京，这样不管是明朝统治时期还是清朝或民国时期，都很难在政府眼皮底下去进行盗掘。
清陵与明陵截然相反，清东陵位于河北遵化的马兰峪，清西陵则位于河北保定。马兰峪远离大城市，是一个封闭的小地方，人口较少。正是基于此，孙殿英才可以借口“军事演习”而对此地进行快速的封锁，他盗墓的消息也是因此过了很久才传出来。西陵虽然位置也是较为偏远，但紧挨着保定，所以虽遭盗掘，但整体情况较东陵好一些。
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上图_ 清东陵的容妃（香妃）陵墓 三、明陵保护程度
明清两代的皇家陵寝在各自王朝的统治时期肯定是受到严格保护的，如明朝时单是太祖朱元璋的明孝陵就有孝陵卫五千多军士负责保卫，还设神宫监负责日常维护。清朝对于东西两陵也是如此，如东陵设东陵总管大臣，由马兰镇总兵担任，下辖八营近三千士兵，西陵总管大臣则由泰宁镇总兵担任。然而对于帝王陵寝的保护而言，关键在于王朝覆灭后是如何进行的。
崇祯十七年（1644年），李自成占领北京，崇祯皇帝殉国。虽然此时北京丢掉了，但是作为明朝两京之一和祖宗根本之地的南京以及大半个中国还处于明朝的控制之下，因此这个时候南京的太祖明孝陵和明东陵仍是被保护的。李自成占领北京一共只有一个多月的时间便快速撤离，所以这一段时间虽然明十三陵的地面建筑受到了一些破坏，但十三陵没有出现太严重的盗掘。
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上图_ 爱新觉罗·多尔衮（1612年11月17日—1650年12月31日）
而清军进关占领北京后为了拉拢人心，一度打出过“为尔等报君父之仇”的口号，甚至多尔衮还以顺治皇帝的名义下诏为崇祯皇帝发丧，诏曰：“令官民人等为崇祯帝服丧三日，著礼部太常寺备帝礼具葬”。
在这种情况下，明陵是受到清朝严格保护的，如后来清廷专门设护陵太监、守陵民户并拨给土地负责明陵的管理和维护，还屡令地方官员稽查陵区建筑、树木等。南京明孝陵也是同样受到重视，如康熙南巡时多次到南京进行祭祀和下诏维护。又如顺治三年（1646年），明十三陵附近的农民王科等人盗掘郑贵妃墓，事发后被官府斩首弃市，已示严惩。所以总的来看，明陵在清朝统治时期是受到较好保护的。
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上图_ 守卫皇陵的侍卫 四、清陵的保护程度
清朝灭亡和明朝灭亡的情况是完全不同的。明朝覆灭后，由于清军快速进关并统一南北，所以并没有出现遍地军阀、分裂割据的局面，而是全国逐渐一统，重新恢复了秩序，明陵及时受到了后面清朝的保护。但清朝灭亡后的局面则并非如此。清帝退位后，民国缺乏强力的中央政府，国内局势动荡混乱，尤其是北洋政府统治时期，到处都是军阀割据、混战。
虽然清帝退位时，同民国政府协定的退位诏书中有“大清皇帝辞位之后，其宗庙、陵寝，永远奉祀”的内容，并保留了护陵大臣，驻扎部分八旗兵、绿营守护。但随着局势的混乱，陵寝的保护也越来越难。除了所谓护陵大臣经常不到岗之外，部分护陵的士兵还监守自盗。而清东陵正好就紧挨着军阀孙殿英在蓟县马伸桥的地盘。
那么再考量前文提到的明陵与清陵地理位置和建筑水平及布局设计上的差异，孙氏作为一个军阀肯定不会跑到北京近郊不属于自己地盘且盗掘难度极大的明十三陵惹麻烦，所以他直接出兵赶走了所有守陵人员，封锁陵区，清东陵也因此倒了大霉。包括后来清东陵和清西陵的多次被盗，也都又和抗日战争期间的混乱有关。
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上图_ 东陵（遵化东陵）一般指清东陵
清朝覆灭后，民国初年的民族主义和社会上的反清情绪也造成了清陵保护程度较低。如孙殿英在盗掘东陵后，为了洗白自己，厚着脸说自己祖上是遭满清屠杀所以要报复，他还有“孙中山和冯玉祥等人是革满清的命，（他）能力有限，只能革死人的命，对得起祖宗和汉族”等种种言论。而这些言论在当时还有很多人觉着在理。反过来明陵被保护的较好也和这一点有关系，因为明朝作为中国历史上最后一个汉人王朝，在清朝太平天国起义时便受到洪秀全等人的保护。
而清朝灭亡后，革命党人多次到明孝陵进行祭祀，对明陵很是重视，因此明陵在民族主义的影响下反而又多了一层“护身符”。
综上所述，因为在建筑水平和布局设计上的差异，包括陵区位置以及王朝灭亡后受到的保护程度不同使得明陵受到了较好的保护，而清陵则被盗掘严重。